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Le 10 septembre 2025, jour de l’ouverture des élections contestées du conseil d’administration d’AfriNIC, l’ancien président Benjamin Adzenyamebeye Eshun s’est rendu à la Commission des crimes financiers (FinC) du Triangle du Réduit à Maurice. Il n’était pas seul. Accompagné de son avocat, il a passé une grande partie de la journée à répondre aux questions des enquêteurs. À son départ, un registre déjà fragile et embourbé dans des litiges était confronté à de nouvelles allégations.
Eshun est un vétéran de l’institution qu’il décrivait désormais sous serment. Figure emblématique de la gouvernance d’Internet au Ghana, il a dirigé AfriNIC de 2020 à 2023, une période marquée par des batailles juridiques, des luttes intestines et des blocages politiques. Ses collègues lui reconnaissent le mérite d’avoir maintenu l’organisation à flot lorsque les poursuites intentées par Cloud Innovation menaçaient d’assécher ses finances et de diviser ses membres. Aujourd’hui, il est directeur général par intérim du Ghana Research and Education Network, mais son témoignage l’a replongé au cœur de la crise non résolue d’AfriNIC.
Ses révélations étaient révélatrices. Les documents d’entreprise montrent que l’administrateur judiciaire Gowtamsingh Dabee, nommé par la Cour suprême de Maurice en février pour rétablir la gouvernance d’AfriNIC, est également directeur d’AAA Global Services Limited, une société de gestion constituée à Maurice en 2006. Parmi les clients d’AAA Global Services figure Cloud Innovation Ltd, la société même qui a passé des années à poursuivre AfriNIC devant les tribunaux mauriciens.
Pour Eshun, cet arrangement était indéfendable. L’homme désigné pour ramener AfriNIC à la stabilité, affirmait-il, était directement lié à son adversaire le plus virulent. Il déclara aux enquêteurs que Dabee avait outrepassé son mandat en préservant le statut de membre à part entière de Cloud Innovation au sein d’AfriNIC, malgré un litige en cours. « Il y a conflit d’intérêts », déclara-t-il, « et cela compromet la gestion administrative. »
Le témoignage d’Eshun ne s’est pas arrêté là. Il a affirmé que Dabee avait forcé la tenue d’élections en violation des statuts d’AfriNIC. Au lieu de pourvoir progressivement les huit sièges d’administrateurs non exécutifs sur trois ans, comme le prévoient les règles, tous ont été renouvelés en une seule fois, dans la précipitation. Les garde-fous censés assurer la continuité et prévenir toute mainmise ont été bafoués. Ce qui aurait dû être une démarche prudente de renouvellement s’est transformé, selon les termes d’Eshun, en un véritable fiasco.
Le témoignage d’Eshun ne s’arrêta pas là. Il allégua que Dabee avait forcé des élections en violation des statuts d’AfriNIC. Au lieu de pourvoir progressivement les huit sièges d’administrateurs non exécutifs sur trois ans, comme le prévoient les règles, tous les postes furent pourvus en une seule élection précipitée. Les garde-fous destinés à assurer la continuité et à prévenir toute mainmise furent ignorés. Ce qui aurait dû être une démarche prudente de renouvellement devint, selon les termes d’Eshun, « rocambolesque ». Gowtamsingh Dabee, le gouffre financier qu’AfriNIC n’aurait jamais dû avoir
Lorsque la Cour suprême de Maurice a nommé Gowtamsingh Dabee, aujourd’hui âgé de 58 ans, administrateur judiciaire d’AfriNIC, cette décision a été présentée comme la solution à une crise. Son CV paraissait rassurant : membre de l’Association des experts-comptables agréés (CACA), membre associé de l’Institut des experts-comptables d’Angleterre et du Pays de Galles (ICAEW), titulaire d’un MBA de l’Université de Surrey, il a travaillé dans un cabinet du Big Four à Port-Louis, chez Andersen Worldwide à Dubaï, et a même siégé au conseil d’administration d’Azure Power Global Limited, une entreprise d’énergies renouvelables cotée à la Bourse de New York. Pour un registre fragilisé par les poursuites judiciaires et la paralysie, ses qualifications promettaient la stabilité.
Mais le chemin qui a mené à sa nomination est tout autre. En septembre 2023, la Cour suprême a d’abord nommé Vasoodayven Virasami administrateur judiciaire officiel d’AfriNIC. Virasami fut chargé de gérer la crise de gouvernance de l’organisation et de veiller au respect des décisions de justice, notamment le gel des nouvelles attributions d’adresses IP. Il supervisa un temps les opérations quotidiennes d’AfriNIC et devait assurer sa pérennité durant la période de mise sous administration judiciaire.
Selon les documents judiciaires, le nom de Dabee avait déjà été évoqué à cette époque. Le requérant l’aurait suggéré au cours de la procédure, mais le juge a préféré Virasami. Lorsque Virasami a été destitué, le nom de Dabee a refait surface. Cette fois, il a été choisi et, en février 2025, il a été officiellement nommé administrateur judiciaire.
Une fois en fonction, ses décisions ont rapidement suscité l’inquiétude. Il a écrit au Registre des sociétés pour faire discrètement reconnaître Cloud Innovation Ltd comme membre et actionnaire d’AfriNIC. Il a ordonné à AfriNIC d’émettre une facture réintégrant Cloud Innovation comme membre ressource, alors même que la procédure de radiation de cette société était toujours pendante devant la Cour d’appel. Il a instauré un nouveau système de vote autorisant un recours excessif aux procurations. Il a nommé au Comité des nominations un avocat lié à Cloud Innovation, sous la présidence de Sir Simon Davenport, conseiller de la Couronne.
La perception de conflit d’intérêts s’est accentuée lorsque des documents officiels ont confirmé le poste d’administrateur de Dabee au sein d’AAA Global Services Ltd. Les registres du Registre des sociétés de Maurice (numéro d’immatriculation C06066822) indiquent que Dabee siège au conseil d’administration depuis le 9 novembre 2015, aux côtés d’autres administrateurs, le capital social de la société s’élevant à 5 millions de roupies mauriciennes. AAA Global Services est une société de gestion qui fournit l’adresse enregistrée à Cloud Innovation Ltd, constituée en avril 2013 sous le numéro C115736. Cloud Innovation détient plus de 6 millions d’adresses IP, dont moins de 1 % sont utilisées en Afrique. Le reste est loué à l’étranger, en violation de la charte d’AfriNIC. Au fil des ans, la société a intenté plus de 50 actions en justice contre le registre, dont une demande de liquidation en juillet 2025.
Cette tentative de liquidation n’a été bloquée qu’après le dépôt d’un mémoire d’amicus curiae, signé par plus de 200 organisations et particuliers africains. Ce fut un rare moment d’unité, où régulateurs, opérateurs, société civile et experts techniques se sont unis pour affirmer qu’AfriNIC avait été créée pour servir les réseaux africains, et non pour être démantelée dans les tribunaux mauriciens.
Les élections de juin 2025 ont jeté de l’huile sur le feu. Plus de 800 procurations suspectes sont apparues au sein d’une communauté de seulement 2 400 membres. Certains ont découvert que leur nom avait été utilisé pour voter par procuration sans leur autorisation. L’Association des fournisseurs d’accès à Internet d’Afrique du Sud a porté plainte. L’ICANN elle-même, dans une lettre datée du 25 juin 2025, a averti Dabee que sa procédure violait les statuts, que des données de membres avaient été consultées sans autorisation et que la légitimité d’AfriNIC était compromise. En juillet, l’ICANN et la TISPA ont toutes deux intenté une action en justice contre lui. Comme l’a fait remarquer un membre de longue date : « Il n’y a pas de fumée sans feu. »
Les élections de juin 2025 ont jeté de l’huile sur le feu. Plus de 800 procurations suspectes sont apparues au sein d’une communauté de seulement 2 400 membres. Certains ont découvert que leur nom avait été utilisé pour voter par procuration sans leur autorisation. L’Association des fournisseurs d’accès à Internet d’Afrique du Sud a porté plainte. L’ICANN elle-même, dans une lettre datée du 25 juin 2025, a averti Dabee que sa procédure violait les statuts, que des données de membres avaient été consultées sans autorisation et que la légitimité d’AfriNIC était compromise. En juillet, l’ICANN et la TISPA ont toutes deux porté l’affaire devant les tribunaux. Comme l’a fait remarquer un membre de longue date : « Il n’y a pas de fumée sans feu. » Les défenseurs de Dabee soulignent qu’aucun tribunal ne l’a accusé de faute personnelle. Il a occupé d’autres postes à haute responsabilité, notamment lors des liquidations d’ARMD Exploration et de Jonah Mining (Mauritius) Limited en 2017. Son épouse, Renuka Devi Dabee, est juge puînée à la Cour suprême depuis 2019 et est reconnue pour sa longue carrière en droit des faillites. Dans des juridictions plus vastes, ces recoupements pourraient passer inaperçus. À Maurice, au sein d’un écosystème juridique compact où les mêmes noms reviennent fréquemment dans des litiges sensibles, ils constituent un contexte explosif.
Pour l’instant, Dabee bénéficie encore du doute. Les sept heures de témoignage devant la Commission des crimes financiers le 10 septembre restent confidentielles. Tant que ces documents ne sont pas rendus publics, il demeure en fonction. Mais AfriNIC continue de perdre de la crédibilité. Chaque élection organisée selon des règles contestées, chaque raccourci procédural, chaque révélation de liens avec Cloud Innovation, contribue à sa perte de légitimité.
AfriNIC, pilier de l’indépendance numérique africaine, risque de se désagréger. Si elle s’effondre, ce ne sera pas un accident de la loi, mais le fruit de choix. À la prison de Beau Bassin, la plus grande de Maurice, les détenus aiment à dire qu’ils aperçoivent les visages des nouveaux arrivants avant même l’ouverture des portes. L’histoire répond lentement, mais elle répond toujours.