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Le Centre d’information du réseau africain, plus connu sous le nom d’AfriNIC, a été créé pour garantir à l’Afrique une part équitable des ressources internet. Il était censé être technique, neutre et apolitique. Aujourd’hui, il est devenu le théâtre d’une bataille qui déchire les institutions mauriciennes. Un registre qui gérait autrefois discrètement les adresses numériques se retrouve désormais au cœur d’allégations de corruption, de contestations constitutionnelles et de règlements de comptes politiques.
L’enjeu dépasse la simple stabilité d’une organisation. La paralysie d’AfriNIC a gelé l’attribution des adresses internet sur tout le continent. La crise a révélé un système judiciaire inextricablement lié à la politique et aux liens familiaux, un exécutif accusé de bafouer la constitution, et des avocats défendant à la fois les détracteurs du gouvernement et une entreprise accusée de vouloir s’accaparer les ressources numériques de l’Afrique.
La question est de savoir ce qui va se passer ensuite. Maurice peut-elle encore prétendre être un pôle de confiance pour l’avenir numérique de l’Afrique, ou AfriNIC a-t-elle mis au jour un système où les investisseurs sérieux devraient y réfléchir à deux fois avant de s’engager dans un pays où, avec suffisamment d’argent, on peut acheter un juge, voire même l’ensemble du système judiciaire ?
L’avocat du régime déchu
Peu de personnalités à Maurice incarnent la controverse aussi pleinement qu’Abdool Raouf Gulbul. Pendant plus de trente ans, son nom a été synonyme des batailles juridiques qui ont façonné, et souvent terni, le paysage politique du pays. Avocat chevronné réputé pour son intelligence et son impitoyabilité, Gulbul a bâti sa carrière sur la défense des victimes : ministres chassés du pouvoir par un scandale, hommes d’affaires ruinés par des enquêtes pour fraude, financiers dont la fortune s’est évaporée sous le feu des projecteurs.
Pour ses partisans, il est intrépide, un plaideur hors pair doté d’une mémoire infaillible et d’une voix qui impose le respect dans les prétoires. Pour ses détracteurs, il est l’archétype de l’avocat de pouvoir, n’hésitant pas à étouffer ses adversaires par des manœuvres procédurales, des subtilités techniques et une ténacité à toute épreuve. Il les étrangle non par panache, mais par une implacable acharnement, les acculant jusqu’à ce qu’ils n’aient plus la force de se défendre.
Sa carrière est marquée par des affaires qui constituent une sorte d’histoire parallèle de l’île Maurice. Il a soutenu des ministres accusés de détournement de fonds publics, défendu des magnats des affaires impliqués dans des réseaux de blanchiment d’argent offshore et s’est opposé aux autorités de régulation cherchant à démanteler des monopoles bien ancrés. À maintes reprises, Gulbul a été l’homme qui surgit lorsque les réputations sont déjà en lambeaux, le dernier et souvent unique rempart des discrédités et des déshonorés.
Ce rôle l’a rendu indispensable à l’ancienne classe politique. Lorsque Renganaden Padayachy, l’ancien ministre des Finances, et Harvesh Seegolam, l’ancien gouverneur de la banque centrale, ont été arrêtés en avril 2025 pour détournement présumé de 300 millions de roupies de la Mauritius Investment Corporation, c’est Gulbul qui a pris en charge l’affaire. Devant les caméras, devant le tribunal, il a balayé les accusations d’un revers de main, les qualifiant de mise en scène politique. Les allégations étaient pourtant stupéfiantes : procès-verbaux falsifiés, rémunérations gonflées et milliards détournés vers des hôtels privés. Mais avec Gulbul à ses côtés, Padayachy était moins perçu comme un détourneur de fonds que comme une victime de règlements de comptes politiques.
La controverse qui l’entoure s’intensifie en raison de sa vie privée. Gulbul est marié à Rehana Bibi Mungly Gulbul, la présidente de la Cour suprême de Maurice. Cette union alimente les rumeurs d’influence et de conflit d’intérêts sur l’île. La justice peut-elle être véritablement impartiale lorsque l’avocat qui défend les accusés est marié à la plus haute magistrate du pays ? Chaque affaire médiatisée dans laquelle Gulbul intervient soulève inévitablement cette question. L’impression générale, justifiée ou non, est qu’il possède bien plus que de simples compétences juridiques. Il est proche de l’arbitre suprême de la loi.
Aujourd’hui, en 2025, son influence plane sur AfriNIC, le Centre d’information du réseau africain. AfriNIC est l’organisme chargé de gérer l’attribution des adresses IP sur le continent. De l’extérieur, il apparaît comme un simple registre technique. À Maurice, cependant, il est devenu un sujet de discorde politique, un champ de bataille où l’ancien régime, le nouveau gouvernement et les acteurs internationaux s’affrontent sur la question du droit, du pouvoir et du contrôle de l’avenir numérique de l’Afrique. Pour Gulbul, AfriNIC n’est pas un client comme les autres. C’est le terrain d’affrontement idéal, un cas où se mêlent principes constitutionnels, intérêts internationaux et rivalités locales. Le registre est embourbé dans des procédures de mise sous administration judiciaire, des injonctions et un litige acharné avec Cloud Innovation Ltd, société liée à la Chine qui a intenté plus de 50 procès pour protéger ses membres. Les juges se sont opposés sur la question de savoir si le gouvernement avait outrepassé ses limites constitutionnelles en nommant des enquêteurs. Et maintenant, Gulbul entre dans l’arène en tant qu’avocate dont le nom seul annonce une bataille sans merci.
Pour Gulbul, AfriNIC n’est pas un client comme les autres. C’est le terrain d’affrontement idéal, un cas où se mêlent principes constitutionnels, intérêts internationaux et rivalités locales. Le registre est embourbé dans des procédures de mise sous administration judiciaire, des injonctions et un litige acharné avec Cloud Innovation Ltd, société liée à la Chine qui a intenté plus de 50 procès pour protéger ses membres. Les juges se sont opposés sur la question de savoir si le gouvernement avait outrepassé ses prérogatives constitutionnelles en nommant des enquêteurs. Et maintenant, Gulbul entre en scène, l’avocate dont le nom seul annonce une bataille sans merci.
Dans un pays où la frontière entre politique et justice est souvent floue, AfriNIC est devenu un cas d’école. Les investisseurs observent avec inquiétude. Les diplomates murmurent à propos de la souveraineté et de l’état de droit. Et les Mauriciens, habitués aux scandales qui se soldent par des accords à l’amiable, se demandent si, cette fois, le combat révélera jusqu’où peut aller la corruption et à quel prix.
Dans un pays où la frontière entre politique et justice est floue, AfriNIC est devenu le cas test par excellence. Les investisseurs observent avec nervosité. Les diplomates murmurent à propos de la souveraineté et de l’état de droit. Et les Mauriciens, habitués aux scandales qui se terminent par des règlements à l’amiable, se demandent si, cette fois, ce combat révélera jusqu’où peut aller la corruption et à quel prix. L’administrateur judiciaire et le cercle des juges
En février 2025, AfriNIC était une institution fragile, épuisée par des poursuites incessantes et des retards démoralisants. La première administration judiciaire avait périclité sans élections ni clarification. C’est dans ce vide angoissant que Me Gowtamsingh Dabee est intervenu, nommé administrateur judiciaire avec la promesse confiante d’ordre, de contrôle et d’un retour prudent à la normale. Le mandat semblait simple. La réalité était chaotique.
AfriNIC n’est pas une entreprise ordinaire. C’est un registre continental avec une mission délicate et une communauté exigeante. Chaque vote bloqué et chaque question sans réponse se répercutent de Dakar à Nairobi. Lorsque le nouvel administrateur judiciaire a pris ses fonctions, les attentes étaient intenses et impitoyables. Stabiliser les finances. Assainir les comptes. Rétablissez le vote. Relancez l’attribution des adresses. Faites-le rapidement et proprement.
Sur le papier, Dabee possédait un CV impressionnant et une réputation irréprochable. Il est membre de l’Association des experts-comptables agréés (CACA), membre associé de l’Institut des experts-comptables d’Angleterre et du Pays de Galles (ICEA) et titulaire d’un diplôme supérieur en fiscalité internationale de l’Institut des experts-comptables du Royaume-Uni (CIT). Il est agréé par le Conseil de l’information financière (FRC), inscrit à l’Institut des experts-comptables de Maurice et membre de l’Institut des administrateurs de Maurice. Il a acquis une solide expérience au sein d’un cabinet du Big Four à Maurice et chez Andersen Worldwide à Dubaï. Il a audité des groupes cotés en bourse dans les secteurs de la finance, de l’hôtellerie, de l’agriculture, de la distribution et de la construction à Maurice, au Moyen-Orient et en Afrique de l’Est. Il a ensuite occupé les fonctions de directeur financier et de secrétaire général d’une importante filiale de matériaux de construction, étendant ses responsabilités aux filiales des Seychelles, mettant en œuvre les contrôles de la loi Sarbanes-Oxley et impulsant une restructuration rigoureuse des processus. Il est titulaire d’un MBA de l’Université de Surrey, où son mémoire portait sur les effets de l’intégration régionale au sein de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC). Un parcours exceptionnel.
Mais la crise d’AfriNIC ne s’explique pas par les catalogues. C’est une crise de confiance. Et la confiance s’érode avec la proximité. L’épouse de Dabee, Renuka Devi Dabee, est juge puînée à la Cour suprême depuis l’annonce de sa nomination le 29 avril 2019. Elle a pris ses fonctions le 2 mai 2019 après avoir été juge des faillites et greffière, forte d’une longue et brillante carrière au sein des tribunaux. Dans une grande juridiction, cela n’aurait rien d’extraordinaire. Au sein d’une communauté juridique restreinte et vigilante, c’est devenu un élément explosif.
L’image est tenace. Un juge respecté, spécialiste des faillites, dans une aile du palais de justice. Un administrateur nouvellement nommé par le tribunal, chargé de la gestion d’un greffe régional, dans une autre. Chaque choix de procédure semble désormais lourd de conséquences. Chaque report paraît stratégique. On se sent piégé, comme dans un cercle restreint. Il suffit d’alléguer une faute pour que la confiance s’évapore. L’apparence de proximité suffit à semer la suspicion.
Au sein d’AfriNIC, les membres veulent des faits, pas du théâtre. Ils exigent des listes électorales fiables, des règles électorales crédibles, une communication transparente et le respect du calendrier. En dehors d’AfriNIC, les opérateurs africains veulent des adresses. Ils veulent de la certitude quant à la fiabilité des réseaux, des centres de données et des services publics. Ils veulent s’assurer qu’un registre créé pour servir le continent n’est pas lentement étouffé par des intrigues internes et des joutes judiciaires.
L’administrateur nommé par le tribunal possède de réelles qualités. Ses compétences sont solides. Pourtant, la paralysie du registre persiste et les questions se multiplient. Pourquoi la première administration provisoire a-t-elle échoué ? Pourquoi les élections ont-elles de nouveau été reportées ? Pourquoi le tribunal a-t-il dû devenir l’arbitre permanent d’un organe technique ? Chaque réponse doit être précise, documentée et publique. De vagues assurances ne suffisent plus.
AfriNIC peut encore se redresser, mais cela exigera une transparence rigoureuse et une distance manifeste vis-à-vis du pouvoir judiciaire. Cela exigera des règles écrites, auditées et respectées. Cela exigera un calendrier qui résiste aux pressions et un processus qui résiste à l’examen. Ce n’est qu’alors que le registre paraîtra moins fragile et plus légitime. Ce n’est qu’alors que le continent aura confiance que le garant technique de son avenir numérique est guidé par l’indépendance plutôt que par des intérêts particuliers.
Le procureur général qui a autrefois servi l’adversaire
Si Raouf Gulbul représente la résilience du régime déchu, Gavin Patrick Cyril Glover incarne les contradictions du nouvel ordre. Sa nomination au poste de procureur général, le 29 novembre 2024, fut annoncée avec la solennité d’un rituel constitutionnel. Ce soir-là, dans les salles dorées de la State House à Réduit, il prêta serment d’allégeance et serment d’office devant le président Prithvirajsing Roopun, sur les conseils du Premier ministre Navin Ramgoolam. La cérémonie était censée projeter une image de stabilité. Au lieu de cela, elle révéla à quel point Maurice s’est enlisée dans les luttes autour d’AfriNIC.
La carrière de Glover est elle-même un exemple de paradoxe. Avocat chevronné, il est réputé pour sa clarté d’esprit et son autorité naturelle au tribunal ; ses paroles sont à la fois précises et mesurées. Mais jusqu’à récemment, il était également l’avocat de Cloud Innovation Ltd, la société controversée liée à la Chine qui a bombardé AfriNIC de poursuites et s’est battue sans relâche pour asseoir son influence sur le registre internet africain. Glover a même été limogé par Lu Heng, le fondateur imprévisible de Cloud Innovation, quelques mois avant sa nomination au poste de procureur général.
L’ironie est flagrante. L’avocat même qui défendait autrefois les positions de Cloud Innovation est aujourd’hui le principal conseiller juridique du gouvernement, chargé de défendre l’État contre son ancien client. Dans ce jeu à somme nulle qu’est devenu AfriNIC, Glover se retrouve dans l’opposition, contraint de faire face aux stratégies qu’il a contribué à élaborer.
Sa nomination est intervenue dans un climat de méfiance croissante. Le pouvoir judiciaire était déjà sous le feu des critiques pour avoir exceptionnellement chargé un juge de la Cour suprême, Nicolas Ohsan Bellepeau, de mener une enquête mandatée par l’exécutif sur AfriNIC. Cette initiative avait été bloquée par une injonction d’un autre juge, Azam Neerooa, qui invoquait des violations constitutionnelles et des conflits d’intérêts. L’opinion publique était exaspérée par le carrousel des mises sous administration provisoire, des inspecteurs spéciaux et des impasses juridiques qui paralysaient le registre, tandis que la croissance numérique de l’Afrique était freinée.
C’est dans ce contexte que Glover fit son apparition, porteur à la fois de promesses et de suspicions. Pour ses partisans, il est un stabilisateur indispensable, un juriste habile capable de guider le gouvernement à travers l’une des crises constitutionnelles les plus délicates de son histoire. Pour ses détracteurs, il est compromis, un homme en qui l’on ne peut avoir pleinement confiance en raison de ses liens passés avec Cloud Innovation.
Le théâtre politique est clair. D’un côté se dresse Gulbul, l’intrépide défenseur des disgraciés, époux du président de la Cour suprême et inflexible dans sa volonté d’étouffer ses adversaires devant les tribunaux. De l’autre côté se trouve désormais Glover, le nouveau bras juridique du gouvernement, chargé de restaurer la crédibilité des institutions, alors même que persistent les rumeurs concernant son passé. Entre les deux se situe AfriNIC, le Centre d’information du Réseau africain, une institution qui n’a jamais été conçue pour la politique, mais qui se retrouve prise entre deux feux dans une nation où droit et pouvoir sont indissociables.
La question pour les investisseurs et les observateurs internationaux n’est plus de savoir si Maurice peut gérer AfriNIC, mais si Maurice peut se gérer elle-même. Un pays qui s’enorgueillissait autrefois de sa stabilité peut-il encore garantir l’indépendance de ses institutions lorsque l’avocat du régime déchu et l’ancien avocat de l’adversaire façonnent désormais son destin juridique ? Ou la justice à Port-Louis restera-t-elle une marchandise à marchander, à acheter et à reconditionner sous couvert d’ordre constitutionnel ?
Une démocratie à l’épreuve
Le retour au pouvoir du Premier ministre Navin Ramgoolam en novembre 2024 a été présenté comme un règlement de comptes. Son nouveau gouvernement a accusé l’ancien régime de falsifier les chiffres de la dette, de gonfler les statistiques de croissance et de cautionner un détournement systématique des ressources de l’État. Les arrestations de l’ancien ministre des Finances, Renganaden Padayachy, et de l’ancien gouverneur de la banque centrale, Harvesh Seegolam, étaient censées signifier la fin des années d’impunité.