Qui parle au nom de l’Internet africain ? NRS, AfriNIC et l’option .nrs à l’ICANN

Enquête 2/5African Dialogue on Internet Governance

La Number Resource Society sollicite des mandats auprès d’opérateurs africains. En août 2025, un cabinet marocain n’a trouvé aucune société à son nom dans les registres consultés. À l’ICANN, une entreprise seychelloise contrôlée par Lu Heng propose les mêmes 3 lettres pour une extension destinée aux éditeurs.

À Enugu, au Nigeria, la Number Resource Society a invité des opérateurs à considérer leurs adresses Internet comme un capital. Le compte rendu de la rencontre du 20 juin 2026, relayé sur LinkedIn, les conduit du séminaire à une décision plus lourde de conséquences. Un opérateur peut donner mandat à l’organisation pour le représenter dans les différends et les débats sur les règles qui régissent ses adresses.

Quelques mois plus tard, les mêmes initiales figurent dans la base des candidatures de l’ICANN. Le demandeur est Innovation Service Limited, une société seychelloise qui désigne Lu Heng comme administrateur, actionnaire significatif et détenteur du contrôle ultime. Dans ce dossier, les lettres signifient « News, Reviews, and Stories », soit actualités, critiques et récits.

À l’ICANN, 1 candidature et 2 noms possibles

.larus est la chaîne initiale. .nrs en est la chaîne de remplacement. Innovation Service a déposé 10 candidatures initiales. Leur classement en région Afrique correspond au lieu d’immatriculation déclaré par la société, aux Seychelles. La liste initiale des candidatures concurrentes en recense 7 sur 10, sans .larus. L’ICANN autorise un remplacement admissible même si la chaîne initiale n’est pas en concurrence. Le choix est définitif et l’ICANN n’exige pas que le candidat le motive. Le calendrier de l’ICANN prévoit sa publication le 17 novembre 2026. La mention « Active » ne dit ni quelle chaîne a été retenue ni si elle sera approuvée puis déléguée.

Le choix a une portée commerciale. Dans le dossier .larus, le candidat prévoit de s’appuyer sur la présence de LARUS dans le secteur de l’IPv4 et sur ses relations avec les fournisseurs d’accès et les hébergeurs. Dans le dossier .nrs, il décrit une extension générique ouverte et vise les éditeurs, les sites de critiques et les créateurs. À la question 164, il répond que l’extension ne devrait pas, à elle seule, rendre un domaine plus digne de confiance aux yeux du public. Cette appréciation est celle du demandeur. .news existe déjà comme extension distincte.

Reste à expliquer le choix précis de ces 3 lettres. Lu présente la Number Resource Society et BTW Media comme 2 composantes de son action. Le groupe utilise nrs.help, dans un registre exploité par Innovation Service. Si .nrs aboutissait, l’entreprise pourrait commercialiser un nom familier aux réseaux qui connaissent déjà NRS, tout en visant le marché éditorial décrit dans sa candidature. Le dossier ne nomme ni la Number Resource Society ni BTW Media comme partenaire ou client de cette extension. Les initiales et le domaine actuel justifient des questions sur les éventuels accords et avantages, sans démontrer de projet dissimulé ou de volonté de tromper. Un contrat d’exploitation d’une extension ne donnerait aucun pouvoir sur les allocations d’adresses ou les élections d’AfriNIC.

Des ateliers au mandat de représentation

À Maputo, l’action de NRS a pris la forme d’une table ronde coorganisée le 8 mars 2024 avec l’institut public mozambicain des technologies de l’information et de la communication, l’INTIC. Le même jour, selon le communiqué de l’institut, les 2 parties ont signé un protocole d’accord prévoyant un soutien équivalant à 500 000 USD pour la formation en gouvernance d’Internet, en cybersécurité et en formulation de politiques publiques. Le communiqué confie à NRS la préparation des contenus et la logistique. Le texte signé, les versements éventuels et le bilan d’exécution restent à documenter.

À Dakar, le compte rendu du séminaire du 16 avril 2026, relayé sur LinkedIn, fait état de 18 participants sur place, de 9 en ligne et de discussions engagées avec des opérateurs. NRS y décrit les ateliers comme un moyen d’établir des relations en vue d’un accompagnement ultérieur. Le texte documente des pistes et non des contrats signés. À Bamako, le compte rendu du 13 août 2026 attribue la coorganisation à BBC & Fils SARL et le partenariat local à IT TÉLÉCOM. Les 2 noms figurent dans le dossier d’une rencontre distincte en février. Le témoignage public d’un organisateur confirme que BBC & Fils a organisé un séminaire pour NRS. Ce rôle ne vaut pas mandat des participants.

Les dates méritent d’être distinguées. Le compte rendu de Conakry situe la rencontre au 11 décembre 2024 et sa publication au 15 décembre 2025. Le message LinkedIn la présente comme ayant eu lieu la semaine précédente. Selon le compte rendu, VDC, SkyVision, GuiLab, KAGNY et Mouna Group étaient représentés. Cela n’établit pas leur soutien à NRS. Au Cameroun, l’annonce archivée de Yaoundé indique le 1er avril 2026 tandis que le compte rendu d’une rencontre à Yaoundé mentionne le 8 avril. Les documents ne permettent pas de conclure qu’il s’agit d’un report.

Le relevé des rencontres couvre les ateliers rapportés depuis 2022, les annonces et les dates encore incertaines. Les campagnes publiques de NRS retracent ses interventions auprès des registres et les services proposés aux opérateurs.

Le dispositif de représentation de NRS propose une étape supplémentaire. L’opérateur peut autoriser NRS à agir en son nom auprès des registres, dans le cadre de débats de politique publique, de réformes ou d’élections. L’organisation indique que le mandat est délimité et révocable selon ses termes, qu’il n’emporte aucun transfert de ressources et que certains scrutins nécessitent une instruction de vote ou une procuration distincte. Assister à un atelier, adhérer, déléguer un pouvoir et participer à un scrutin sont donc 4 actes différents.

NRS inscrit par exemple Nedbank Limited sur sa page de représentation et Orange Cameroon sur sa liste distincte de mandats. VDT figure sur les 2 sous des variantes de son nom. L’inventaire intégral conserve les mentions comme des déclarations de NRS. Les pages publiques ne donnent ni les actes signés ni leurs dates d’expiration, ni la preuve qu’une organisation a voté. Elles n’expliquent pas non plus tous les écarts entre les listes.

Au Maroc, le statut juridique de NRS reste à établir

La Number Resource Society se présente comme une organisation à but non lucratif et publie une adresse de contact à Casablanca. Cette adresse figure dans la lettre que le cabinet Segame & Maalmi a adressée à l’APEBI, la fédération marocaine des technologies de l’information, des télécommunications et de l’offshoring, à la suite de sa demande de vérification. Dans une lettre datée du 11 août 2025, le Dr Iliass Segame dit n’avoir trouvé ni société immatriculée sous les noms « Number Resource Society » ou « NRS » au registre central du commerce ni marque correspondante dans les données de l’OMPIC consultées. Le cabinet recommande de s’abstenir de conclure un accord ou de réaliser une transaction jusqu’à présentation de justificatifs. Coordonnées publiées par NRS · Lettre à l’APEBI.

Segame & Maalmi · Lettre à l’APEBI

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À Cotonou, le chapitre béninois de l’Internet Society a diffusé la lettre le 9 octobre 2025 dans une mise en garde relative à un atelier annoncé par NRS pour le 16 octobre. Le communiqué qualifie le document de preuve d’inexistence juridique au Maroc. La lettre liée à ce communiqué expose le résultat d’une vérification menée par un cabinet d’avocats à une date précise, sur les sociétés et les marques. Un éventuel dossier associatif relève d’une déclaration auprès de l’autorité administrative locale. Pour établir un statut associatif, les pièces à examiner sont les statuts et les justificatifs de déclaration, dont le récépissé le cas échéant. Le statut au-delà du Maroc reste à documenter. Communiqué d’ISOC Bénin · Procédure officielle de déclaration · Article 5 du dahir sur les associations.

ISOC Bénin · Communiqué

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Les propres documents de NRS ouvrent une piste au Nigeria. L’article 14 des conditions d’adhésion désigne le droit nigérian et les tribunaux du pays en cas de litige. La notice de confidentialité désigne NRS par son nom d’usage et renvoie à l’adresse de Casablanca. Le choix du droit applicable et le lieu d’immatriculation sont 2 questions distinctes. La recherche publique par nom auprès de la Corporate Affairs Commission a renvoyé des dénominations voisines sans permettre d’identifier une fiche correspondant à NRS. La vérification exige une dénomination légale exacte et, si NRS indique une constitution au Nigeria, son identifiant d’enregistrement. Conditions d’adhésion, article 14 · Notice de confidentialité · Registre public nigérian.

Des liens avec Cloud Innovation signalés dès 2023

Le 26 janvier 2023, devant des représentants de gouvernements, le directeur général de RIPE NCC, Hans Petter Holen, signale des liens entre NRS et Cloud Innovation et précise que NRS n’est affiliée à aucun registre Internet régional. Il rapporte également des démarches de NRS auprès de gouvernements au sujet d’un groupe de travail. Cette présentation documente l’alerte de RIPE NCC et les démarches qu’il attribue à NRS. Présentation de RIPE NCC, diapositive 27.

RIPE NCC · Présentation aux gouvernements

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En février 2023, lors de la controverse électorale à APNIC, Lu Heng a indiqué à The Register que LARUS soutenait le travail de NRS. En juillet, le journaliste Simon Sharwood a relevé qu’une archive du site de NRS de septembre 2021 affichait à Hong Kong la même adresse que LARUS. Le journal a aussi relevé une ancienne adresse électronique de la LARUS Foundation sur le site. NRS lui a expliqué que LARUS avait fourni un modèle de site et a indiqué que Cloud Innovation ne bénéficiait d’aucun traitement de faveur. L’étendue du soutien, la structure de direction et les dépenses prises en charge restent à établir. Enquête du 21 février 2023 · Enquête du 3 juillet 2023 et réponses · Site de NRS archivé en 2021.

Les procurations au cœur de la crise électorale d’AfriNIC

Après l’annulation du scrutin de juin 2025, le receiver d’AfriNIC a signalé des sollicitations de NRS invitant des membres à signer des procurations. Dans sa déclaration aux membres publiée le 11 juillet 2025 puis actualisée en 2026, NRS revendique avoir organisé le vote par procuration pour des centaines de membres et affirme que Cloud Innovation soutient sa mission. Ce décompte vient de NRS. Le nombre de procurations admises et celui des votes enregistrés relèvent du dossier électoral. NRS reconnaît l’absence de lien formel avec l’administration d’AfriNIC et défend la légitimité de l’action collective des membres. Avis du receiver · Déclaration de NRS aux membres.

Le 16 juillet 2025, Kurt Erik Lindqvist, directeur général de l’ICANN, écrit au ministre mauricien Avinash Ramtohul et au receiver Gowtamsingh Dabee. À la page 3, l’ICANN affirme que NRS entretient des liens directs avec le dirigeant de Cloud Innovation et appelle à vérifier qui est habilité à agir au nom des membres. L’ICANN y exprime aussi sa crainte que certains acteurs tentent de tirer profit de la crise de gouvernance. Une lettre distincte du 3 juillet cite séparément « Number Resource Society » et « Number Resource Ltd » dans une demande d’informations au receiver. Le rôle et la juridiction de cette dernière restent à vérifier. Lettre du 16 juillet, page 3 · Lettre du 3 juillet, page 2.

ICANN · Correspondance du 16 juillet 2025

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Le 15 décembre 2025, dans une déclaration sur le scrutin distinct de septembre, AfriNIC qualifie NRS d’organisation non constituée en personne morale. Le registre indique que NRS n’est pas membre d’AfriNIC et qu’il ne lui a confié aucune enquête sur le scrutin. NRS, de son côté, conteste la régularité du processus de septembre et revendique l’inscription des détenteurs de ressources au registre légal des membres. Les règles électorales publiées par AfriNIC pour 2026 distinguent le représentant habilité d’une organisation de son mandataire et écartent le vote par procuration pour les scrutins virtuels auxquels elles s’appliquent. Déclaration d’AfriNIC · Position de NRS · Campagne sur le registre des membres · Règles électorales de 2026.

Le barème d’adhésion de NRS distingue participation gratuite et contribution payante. Il indique que les contributeurs peuvent se porter candidats au conseil consultatif ou au conseil d’administration. Pour l’opérateur qui adhère ou délègue un pouvoir, la question est concrète. Qui reçoit les contributions, qui peut signer ou agir et à qui s’adresser pour retirer le mandat ? Les pièces publiques consultées laissent ces points ouverts. Barème de NRS · Modalités de représentation.

L’Afrique du Sud illustre la concurrence entre organisations. L’Internet Service Providers’ Association, ou ISPA, a recommandé 8 candidats en septembre 2025, puis annoncé qu’ils avaient tous été élus. En mai 2026, NRS a cité ces soutiens pour solliciter l’intérêt des opérateurs pour une représentation différente. Les documents établissent une compétition pour peser sur la représentation. Ils ne démontrent pas qu’une organisation a contrôlé le résultat.

Les entreprises, le plaidoyer et le média

Les rapprochements précèdent l’appel à candidatures de l’ICANN. En 2023, LARUS présentait Lu Heng, de LARUS, et Melvin Cheng, d’Innovation Service, comme 2 candidats soutenus par NRS. Le compte rendu officiel d’APNIC confirme leurs candidatures au conseil exécutif du registre de l’Asie-Pacifique. Aucun des 2 n’a été élu. Le soutien politique est documenté. Il ne prouve pas de financement commun.

Les intérêts commerciaux, eux, sont identifiables. Cloud Innovation publie les 4 blocs enregistrés auprès d’AfriNIC, soit 6 291 456 adresses IPv4, ainsi qu’un mandat opérationnel et commercial confié à LARUS Limited, à Hong Kong. Ce document établit une relation de prestation, sans établir tout l’actionnariat. Lu présente LARUS One et i.LEASE comme des services associés. La LARUS Foundation propose des activités de formation et des bourses. Une offre de recrutement au Cameroun atteste une démarche de recrutement, sans établir une embauche ni un mandat de NRS. La demande de liquidation d’AfriNIC déposée par Cloud Innovation à Maurice relève d’une procédure distincte. Figurer sur une liste de NRS ne rattache aucune entreprise africaine à cette instance.

Blue Tech Wave, ou BTW Media, fournit un canal de publication. Lu affirme que le média fonctionne de façon indépendante et ne coordonne pas ses messages avec les entreprises. Des articles sur AfriNIC le citent au titre de ses fonctions commerciales. BTW Media a relayé l’anniversaire de LARUS au NANOG 97, où l’organisateur compte LARUS parmi les sponsors de premier rang. Ces publications n’établissent pas l’existence de consignes éditoriales. Le registre des membres de RIPE NCC identifie également Larus Media Group Limited aux îles Vierges britanniques. BTW Media reconnaît que les documents publics n’identifient pas avec certitude l’entité qui encaisse ses revenus ou supporte ses coûts éditoriaux.

Les fiches des structures et des marques rassemblent les pièces qui établissent le rôle de chacune.

Ce que les institutions peuvent rendre vérifiable

NRS soulève une question légitime sur les droits des opérateurs au sein des institutions dont leurs réseaux dépendent. LARUS et Cloud Innovation ont aussi un intérêt commercial dans les règles d’utilisation et de portabilité des adresses. Ce chevauchement appelle des informations sur le financement du plaidoyer, la validation des mandats et le traitement des conflits d’intérêts éditoriaux. Il ne suffit ni à attribuer des votes aux entreprises ni à reconnaître à NRS une représentation à l’échelle du continent.

AfriNIC devrait soumettre toutes les organisations aux mêmes contrôles et publier le nombre d’habilitations acceptées et refusées, avec leurs motifs agrégés, en préservant le secret du vote. Les opérateurs doivent savoir qui peut agir en leur nom, pendant combien de temps et comment retirer ce pouvoir. Si .nrs est confirmé, l’ICANN devrait demander au candidat d’expliciter le rapprochement avec le nom du groupe de plaidoyer et de déclarer tout accord préférentiel, avant d’appliquer les critères publiés. NRS et BTW Media peuvent aussi identifier leurs structures juridiques, leurs principaux soutiens institutionnels et leurs règles de prévention des conflits d’intérêts. Ces éléments permettraient aux opérateurs africains et aux lecteurs de juger quels intérêts sont représentés.

Lire le 1er volet de l’enquête de l’African Dialogue on Internet Governance

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